“父母即将面临一场240亿美元的儿童保育悬崖注意下方”
Parents face a $24 billion childcare cliff.
然而，这个伸出的援手正在被拒之门外，而家长们正为9月30日的打击做好准备。疫情援助将在本周末到期，让美国处于许多专家和政治家所称的儿童保育崖边，这将影响到服务提供者、家长和孩子们。
由于员工的报酬和工作条件不佳，以及缺乏联邦投资导致工作父母的托儿选择有限且负担不起，美国的儿童和工作父母基础设施几十年来一直摇摇欲坠。在疫情期间的招聘短缺进一步加剧了托儿中心的困境，导致了疲劳和人员流失。
根据自由派智囊团世纪基金会的报告，将有三分之一（即7万个）受资助的托儿中心关闭。该报告预计将有超过300万儿童无法获得照顾，迫使一些工作父母完全退出劳动力市场，给经济造成每年90亿美元的连锁效应。根据强大美国委员会的数据，雇主和纳税人将分别损失230亿美元和210亿美元，因为没有协助的托儿，父母难以有效工作。
“我们的托儿制度不仅仅是紧绷，它已经破裂了，”母亲平台Motherly的首席执行官吉尔·科齐奥尔（Jill Koziol）告诉ANBLE。“我们过去一直依靠联邦支持来搞了这个临时措施，现在这个支持即将到期。但是当父母无法获得托儿服务时，最终每个人都会受损。”
许多民主党议员试图提供另外160亿美元的资金来解决这个危机，但由于政府停摆的问题，及时通过似乎不太可能。“我们国家的托儿问题早在疫情之前就存在，现在，共和党人正在威胁要将托儿资金推向悬崖边，”参议员伊丽莎白·沃伦在给ANBLE的声明中说。“国会必须通过160亿美元的紧急托儿资金，以防止数百万父母不得不匆忙应对或完全退出劳动力市场。”
没有关闭的托儿中心很可能被迫解雇已经薪水偏低的员工。刺激措施的不足将主要影响到资金不足的项目，科齐奥尔表示，这些项目通常为前线工人家庭提供服务，这些工人往往无法在家工作或在没有托儿的情况下工作。根据全美幼儿教育协会2022年的调查，托儿服务结束后，大约40%的托儿服务提供者表示他们可能不得不提高价格。科齐奥尔表示，这可能会使中产阶级无法承受。由于对托儿的性别假设，通常是外出工作的女性承受这种制度性失败的冲击。
一个（不完美的）风暴将袭击职业妈妈
由于托儿问题已经存在很长时间，资金的结束将是一个缓慢而持久的过程，世纪基金会妇女经济公正高级研究员朱莉·卡申（Julie Kashen）告诉ANBLE。她说，围绕托儿危机的讨论往往陷入是否政府应该参与其中的问题，但实际上人们真正希望的是政府提供资源来帮助父母、孩子和不成比例的有色人种女性以及托儿工作者，他们的平均小时工资低于12美元。卡申补充说，托儿工作者的报酬往往低于遛狗工人。
“我们经常听到的论调是‘如果你养不起孩子，就不要生’，”她说。“但是生孩子不像买一个家庭桑拿房或一辆豪华车，它肯定不应该是富人的专利。”但现实是，经济得起得起托儿或无薪假期的人往往被视为特权而不是权利，卡申解释说。
尽管托儿崖将对农村地区和城市中的许多人产生持久影响，但她说，职业妈妈将为联邦政府的后果付出最大的代价。她们已经面临“母亲惩罚”，在生孩子后，职业生涯受到影响——被忽视晋升，薪资较低，或被迫完全退出劳动力市场。即使是女性家庭经济支柱也不例外。因此，当父母被迫做出优先考虑一方收入的艰难选择时，母亲在家工作的机会并不多。
今年春天，家庭报告称，他们将超过四分之一的收入用于托儿费。这恰好是近一半五岁以下子女的父母考虑成为全职家庭主妇的代价，根据ANBLE和哈里斯民意调查今年早些时候进行的一项调查。虽然普遍的观点是挣钱最多的一方应该继续工作，但性别差距和性别歧视文化假设意味着在异性恋关系中，这个角色通常落在男性身上。研究表明，男性并不像预期的那样或者不太可能辞去工作来照顾孩子。尽管现在主夫越来越常见，但通常最终成为主夫的是母亲，尤其是受过高等教育的女性。
“我们作为一个社会，对家庭和母亲施加了错误的等式，将托儿费用与母亲的收入挂钩，而不是与家庭收入挂钩。这个错误的等式意味着，每当托儿费用上涨时，母亲在劳动力市场中的价值就会下降，”Motherly的科琳·科齐奥尔解释道。她补充说，考虑到女性是受教育程度最高的群体，这对经济产生了灾难性的影响。该托儿悬崖也可能对其他女性活跃领域产生影响，比如教育领域，该领域已经面临着短缺危机，卡申补充道。
尽管不是解决办法，但灵活的工作安排成为许多母亲的救济措施，他们可以在家工作时分段安排托儿。初步证据显示，远程工作帮助缓解了工作父母，尤其是母亲的平衡问题。问题在于，就在联邦临时措施被撤销的时候，许多公司也在发布另一轮返办公室的命令——相当于拒绝止痛药的企业版本。
进入和退出劳动力市场
随着托儿危机在疫情初期的加剧，许多母亲退出了劳动力市场，但许多母亲此后又重新回归。但是，资金不足和灵活性的减弱威胁着再次改变形势。根据Motherly的数据，全职母亲的数量在2022年至2023年间几乎翻了一番，回到了疫情前的基线。“去年的情况是一个完美的融合，向我们展示了如何从母亲身上获得更多的生产力，以支持我们的经济。整个系统的弹性越来越小，母亲们正在选择退出劳动力市场，”科齐奥尔说道，指出Motherly的研究发现四分之一的母亲因为托儿问题而被解雇。
但并不是每个人都有离开劳动力市场的选择，因为通货膨胀使得支付托儿费成为仅有双收入家庭能够负担得起的事情，The Century Foundation的卡申解释道。这就是为什么妇女，尤其是有色妇女，一直在劳动力市场中工作，她说。“即使没有足够的托儿服务，有时她们仍然努力让自己保持在劳动力市场上，即使这并不真正奏效，”她解释道。这可能导致劳动力参与率的提高，即使这意味着母亲们“牺牲了他们的心理和身体健康，超负荷工作或找到了质量较低的托儿选择。”然而，她补充说，同时我们仍然有可能看到妇女完全退出劳动力市场。
美国根深蒂固的种族主义历史使得有色妇女长期在家外工作；黑人和拉丁裔妇女历史上不得不在照顾白人妇女的孩子的同时，还要费力地安排托儿。耶伦所说的破碎模式，是因为当前的工作体系并不适合我们现在拥有的劳动力市场茁壮成长。
但科齐奥尔认为，美国可以朝着未来的负担得起的托儿服务迈进，因为它曾经是我们历史的一部分。科齐奥尔解释说，美国在二战期间曾经有普遍的托儿服务，当时男人们在海外，对于在家中替代他们的妇女有着前所未有的尊重和需求。“当我们重视妇女在劳动力市场中的价值时，我们就会找到办法使其发挥作用，”她说道。但是国会在战后没有延长这个计划和一般援助，导致美国面临着托儿危机。
80年后，历史揭示了它的根源。尽管卡申对于在今年年底之前通过160亿美元的资金解决这个问题持有希望，但这仍然会在今年秋季留下一个系统的间隙。“美国的公共和工作场所政策是建立在如下假设的基础上的：男人会在有妻子在家照顾孩子的情况下参加有偿劳动力市场；或者黑人、拉丁裔和移民妇女的被低估和低薪劳动将满足家庭的照顾需求，”她说道。但她继续说道：“这不是现实。”“是时候采取公共和工作场所政策来适应这个现实，以使儿童、家庭和我们的经济能够茁壮成长。”
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